Αλήθεια, πώς θα σας φαινόταν να κερδίζετε στο στοίχημα και να σας ερευνά το FBI; Να χάνετε μέχρι τα τριάντα σας σε οτιδήποτε και αν ποντάρετε και στη συνέχεια να θεωρηθείτε ο άνθρωπος που μισούν όλες οι στοιχηματικές εταιρείες. Αυτή είναι, εν συντομία γιατί χρειάζονται τόμοι για να την αναλύσουν, η πολυτάραχη ζωή του Μπίλι Γουόλτερς.
Ο Γουίλιαμ Γουόλτερς γεννήθηκε στις 15 Ιουλίου του 1946 στο Μάνφορντβιλ του Κεντάκι. Εχασε τον πατέρα του (ήταν μηχανικός αυτοκινήτων και άρρωστος τζογαδόρος) όταν ήταν 18 μηνών, η μητέρα του αλκοολική και ο «Μπίλι» μεγάλωσε με τη γιαγιά του. Σε ηλικία εννέα ετών έπαιξε για πρώτη φορά στοίχημα με χρήματα που ουσιαστικά προέρχονταν από μια «επιχείρηση» που είχε στήσει ως πιτσιρικάς με δάνειο που πήρε η γιαγιά του από τράπεζα. Επαιξε τους Νιου Γιορκ Γιάνκις να κατακτήσουν το πρωτάθλημα του μπέιζμπολ τότε (1955) απέναντι στους (τότε) Μπρούκλιν Ντότζερς. Εχασε. Όπως έχανε συνεχώς μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’80.
Η πρώτη του σύζυγος τον χώρισε επειδή έχασε τρεις φορές το σπίτι τους στον τζόγο. Κατάφερε να χάσει το σπίτι του παίζοντας κορώνα – γράμματα. Η περιουσία του σήμερα αγγίζει τα 500 εκατομμύρια δολάρια, τα 100 εκ των οποίων προέρχονται καθαρά από στοίχημα.
Το 1979 ο Μάικλ Κεντ άφησε τη σπουδαία του δουλειά σε μια εταιρία πυρηνικής ενέργειας στο Πίτσμπουργκ και μετακόμισε στο Λας Βέγκας. Ο 34χρονος τότε Κεντ ήταν εξπέρ στον προγραμματισμό στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές σε μια εποχή που ελάχιστα κομπιούτερ υπήρχαν. Για επτά χρόνια ο Κεντ παράλληλα με τη δουλειά του στην εταιρία στο Πίτσμπουργκ είχε φτιάξει ένα πρόγραμμα (αλγόριθμο) όπου έβαζε διάφορα στατιστικά για το εταιρικό πρωτάθλημα σόφτμπολ που έπαιζε η ομάδα της εταιρίας του.
Όταν το 1979 παραιτήθηκε, μετακόμισε στο Λας Βέγκας με το νέο του πρόγραμμα προσαρμοσμένο στο κολεγιακό φούτμπολ. Η πρώτη του σεζόν με φουλ στοιχήματα στο κολεγιακό φούτμπολ από τον αλγόριθμό του ήταν μια τεράστια αποτυχία και βρέθηκε να χρωστάει 40.000 δολάρια. Συνέχισε με το μπάσκετ και ένα βράδυ ήταν μια ανάσα από το να τα παρατήσει, όταν έπιασε 16/17 μπετ. Κάπου εκεί μέσω ενός κοινού φίλου γνώρισε τον χειρούργο ορθοπεδικό Ιβάν Μίντλιν, που ήταν άρρωστος τζογαδόρος και με χρέη σε locals (οι… μπουκ της παμπ, της γωνίας, οι «παράνομοι») άνω των 100.000 δολαρίων.
Ο Κεντ έκανε μια πρόταση στον Μίντλιν, να «βάζει» αυτός τα αποτελέσματα του αλγόριθμου και ο γιατρός να παίζει τα στοιχήματα. Κάπως έτσι γεννήθηκε το περιβόητο Computer Group, που για μια πενταετία σάρωσε στο διάβα του τα πάντα στο Λας Βέγκας.
Ο Μπίλι Γουόλτερς έγινε μέλος, άρχισε να «διαβάζει» καλύτερα απ’ όλους τα αποτελέσματα του αλγόριθμου του Κεντ και να αποκτά ηγετική θέση στο γκρουπ. Σταδιακά τα κέρδη αυξάνονταν πάρα πολύ και το 1983 ο Μάικλ Κεντ εκτιμά ότι μόνο από το κολεγιακό φούτμπολ έβγαλαν το απίστευτο για την εποχή καθαρό κέρδος των 5 εκατομμυρίων δολαρίων από τα «επίσημα» μπετ του γκρουπ, αν και το ποσό είναι πολύ μεγαλύτερο (επειδή έπαιζαν και ατομικά).
Το FBI θορυβήθηκε και θεώρησε το Computer Group ως έναν παράνομο μπουκ. Οργάνωσε μια από τις ακριβότερες επιχειρήσεις (ως τότε) στην ιστορία κάνοντας 43 ξεχωριστές επιδρομές σε σπίτια και γραφεία σε 22 πόλεις που απλώνονταν σε 16 πολιτείες των ΗΠΑ!
Σάββατο 19 Ιανουαρίου του 1985, παραμονή του Super Bowl εκείνης της χρονιάς. Τρεις άνδρες χτυπάνε το κουδούνι του σπιτιού του Μπίλι Γουόλτερς στο Λας Βέγκας. Ο ίδιος κοιμάται, ανοίγει η γυναίκα του Σούζαν, η οποία μένει με τον έναν εκ των τριών στην κουζίνα. Οι άλλοι δύο ανεβαίνουν στον επάνω όροφο και κατευθύνονται στην κρεβατοκάμαρα. Ξυπνάνε τον Μπίλι Γουόλτερς, του ζητούν να ντυθεί και τον παίρνουν με χειροπέδες μαζί με τη γυναίκα του.
Λίγη ώρα αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι. Η επιχείρηση αυτή του FBI κατάσχεσε τεράστια χρηματικά ποσά που ανήκαν σε μέλη του Computer Group και ουσιαστικά έβαλε πρόωρο τέλος στη… στοιχηματική σεζόν εκείνης της χρονιάς, αφού ο Μίντλιν είπε στα υπόλοιπα μέλη ότι δεν μπορούν να συνεχίσουν.
Ο Μπίλι Γουόλτερς είχε ήδη ξεκινήσει να κάνει τα πρώτα του «ατομικά» βήματα μόλις ξεκίνησε η κατρακύλα του Computer Group. Αλλωστε θεωρούσε εαυτόν ως πυλώνα του γκρουπ. Αρχισε να χτίζει τη δική του ομάδα. Προσέλαβε τους καλύτερους στο κάθε τι. Τους καλύτερους προγραμματιστές, τους καλύτερους μαθηματικούς, τους καλύτερους αναλυτές δεδομένων, τους καλύτερους «αναγνώστες» εφημερίδων, τους καλύτερους movers. Κανείς δεν γνωριζόταν με κανέναν! Κανείς. Ελάχιστοι είχαν μιλήσει με τον Μπίλι τηλεφωνικά. Ελάχιστοι γνώριζαν για ποιον δουλεύουν.
Ο άνθρωπος που κέρδιζε για χρόνια και εύκολα τους μπουκ του Λας Βέγκας και όλης της Υφηλίου βρέθηκε τελικά στη φυλακή από το Χρηματιστήριο. Αλλωστε, όπως είχε παραδεχθεί, μερικές από τις μεγαλύτερες σφαλιάρες ως τζογαδόρος τις έφαγε στη Wall Street (Χρηματιστήριο Νέας Υόρκης). Στις 27 Ιουλίου του 2017 δικαστήριο της Νέας Υόρκης τον καταδικάζει σε πέντε χρόνια φυλακή για «εσωτερική πληροφόρηση» στο Χρηματιστήριο. Δέκα παραπτώματα βρίσκουν οι δικαστές για την περιβόητη υπόθεση με την εταιρία Dean Foods, με τον Γουόλτερς να κερδίζει 32 εκατομμύρια δολάρια από τις μετοχές της ανάμεσα στο 2008 και στο 2014 αλλά και να γλιτώνει άλλα 11 εκατομμύρια (δηλαδή συνολικό κέρδος 43 εκ. δολάρια).
Για τους περισσότερους που ξέρουν, ο 74χρονος Μπίλι από το Κεντάκι είναι ένας ζωντανός θρύλος εντός και εκτός στοιχήματος. Για όσους δεν ξέρουν είναι απλά ένας τελειωμένος τζογαδόρος που θεωρούν ότι έβγαλε λεφτά με διάφορους «περίεργους» τρόπους από το στοίχημα και το χρηματιστήριο. Το ίδιο πίστευαν για πάρα πολλά χρόνια και διάφοροι ερευνητές του FBI, που δεν μπορούσαν να «χωνέψουν» πώς αυτός ο τύπος κερδίζει συνεχώς στο στοίχημα. Τον έψαξαν, τον ξεσκόνισαν, δεν βρήκαν ποτέ κάτι το μεμπτό (στοιχηματικά).
