Τα καζίνο, που συνήθως συνδέονται με την ψυχαγωγία και τον τζόγο, γνώρισαν μεγάλες αλλαγές κατά τη διάρκεια των δύο Παγκοσμίων Πολέμων. Ο ρόλος και η λειτουργία τους δεν έμειναν ανεπηρέαστα από τις κοινωνικές και οικονομικές συνθήκες των πολεμικών χρόνων.
Αν και οι πόλεμοι έφεραν καταστροφή και αναστάτωση, οι χώροι τυχερών παιχνιδιών επιβίωσαν και σε ορισμένες περιπτώσεις προσαρμόστηκαν ή αναπτύχθηκαν με τρόπους που αντικατοπτρίζουν το κλίμα της εποχής.
Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος: Αναταραχή και συσπείρωση
Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου (1914-1918), πολλές ευρωπαϊκές χώρες έβαλαν περιορισμούς στη λειτουργία στα νόμιμα καζίνο. Σε μια εποχή όπου οι πόροι κατευθύνονταν στον στρατό και η οικονομία επικεντρωνόταν στην παραγωγή για τις πολεμικές ανάγκες, τα καζίνο θεωρούνταν πολυτέλεια.
Για παράδειγμα, σε χώρες όπως η Γαλλία και η Γερμανία, αρκετά από τα καλύτερα καζίνο έκλεισαν ή μείωσαν σημαντικά τις δραστηριότητές τους λόγω της μείωσης της πελατείας και των περιορισμών που επέβαλαν οι κυβερνήσεις. Ο κόσμος είχε στραφεί προς τις ανάγκες του πολέμου, και οι κοινωνίες δεν είχαν χρόνο για τέτοιου είδους ψυχαγωγία.
Παρά τις δυσκολίες, τα live καζίνο σε ορισμένες περιοχές κατάφεραν να επιβιώσουν, ιδιαίτερα σε μέρη που δεν επηρεάστηκαν άμεσα από τις μάχες. Η Ελβετία, για παράδειγμα, λόγω της ουδέτερης στάσης της, συνέχισε να φιλοξενεί καζίνο, αν και με περιορισμένες δραστηριότητες. Τα καζίνο σε αυτές τις ουδέτερες χώρες, όπως η Ελβετία, προσέλκυσαν κυρίως ξένους και διπλωμάτες που κατέφευγαν εκεί για ασφάλεια.
Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος: Αναγέννηση και χρήση για προπαγάνδα
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος (1939-1945) παρουσίασε διαφορετικές προκλήσεις για τη βιομηχανία των καζίνο. Ενώ πολλά καζίνο έκλεισαν για ακόμα μία φορά, υπήρξαν και περιπτώσεις όπου οι χώροι τυχερών παιχνιδιών χρησιμοποιήθηκαν για στρατιωτικούς και προπαγανδιστικούς σκοπούς.
Στην Ευρώπη, πολλές πολυτελείς εγκαταστάσεις που λειτουργούσαν ως καζίνο, όπως το διάσημο καζίνο του Μόντε Κάρλο, τέθηκαν υπό τον έλεγχο στρατιωτικών δυνάμεων και μετατράπηκαν σε νοσοκομεία ή κέντρα επιχειρήσεων. Στην κατεχόμενη Γαλλία, τα καζίνο κατασχέθηκαν από τους Ναζί, και ορισμένα από αυτά χρησιμοποιήθηκαν ως κέντρα διασκέδασης για αξιωματούχους του Άξονα, καθώς και για να προσελκύσουν χρήματα μέσω τυχερών παιχνιδιών, όπως η live ρουλέτα.
Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η κατάσταση ήταν διαφορετική. Τα καζίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες γνώρισαν μια σχετική άνθιση. Στο Λας Βέγκας, για παράδειγμα, η πόλη άρχισε να διαμορφώνεται ως κέντρο τζόγου και διασκέδασης κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατευθύνθηκε προς την περιοχή για την κατασκευή στρατιωτικών εγκαταστάσεων και την ανάπτυξη της πολεμικής βιομηχανίας. Η εισροή εργαζομένων και στρατιωτών ενίσχυσε τον τζόγο και την ψυχαγωγία, γεγονός που οδήγησε σε ανάπτυξη της περιοχής ως κέντρο διασκέδασης, μια φήμη που διατηρείται μέχρι και σήμερα.
Το καζίνο ως μέσο απόδρασης
Ακόμα και σε συνθήκες πολέμου, τα καζίνο λειτουργούσαν ως μέσο διαφυγής από τις δυσκολίες της πραγματικότητας. Οι στρατιώτες και οι πολίτες έψαχναν τρόπους να ξεχαστούν από την καθημερινή ένταση του πολέμου, και η ψυχαγωγία που παρείχαν τα καζίνο αποτελούσε μια τέτοια διέξοδο. Σε περιοχές μακριά από τις μάχες, οι χώροι τυχερών παιχνιδιών συνέχιζαν να λειτουργούν, έστω και με περιορισμούς.
Τα καζίνο με τα καλύτερα παιχνίδια κατά τη διάρκεια των μεγάλων πολέμων δεν έμειναν ανεπηρέαστα από τις συγκρούσεις και τις κοινωνικοπολιτικές εξελίξεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις έκλεισαν ή χρησιμοποιήθηκαν για στρατιωτικούς σκοπούς, ενώ αλλού αναπτύχθηκαν ή προσαρμόστηκαν στις νέες συνθήκες.
Είτε ως χώροι ψυχαγωγίας είτε ως πολιτικά εργαλεία, τα καζίνο παρέμειναν σημαντικά μέσα σε περιόδους κρίσης, αποδεικνύοντας ότι η επιθυμία για διασκέδαση και απόδραση δεν εξαφανίζεται, ακόμα και σε καιρούς πολέμου.
